Ultramaratony

Ultramaraton to bieg na dystansie dłuższym niż maratoński (42,195km). Dolna granica to 50 kilometrów, ale górnej granicy nie ma!

Najdłuższy oficjalnie zarejestrowany  bieg to tzw. „Ultimate Ultra" (ostateczny ultra), odbywający się na dystansie... 2092km! Organizuje się go on w Nowym Jorku. Trzeba przyznać, że nie co roku znajduje się zawodnik, który jest w stanie ukończyć cały bieg. Rekord świta na tym dystansie wynosi 16 dni, 28minut i 10 sekund. W czasie biegu uczestnicy robią oczywiście przerwy na jedzenie i sen - wedle własnego uznania. Inny ekstremalny bieg odbywa się na trasie Los Angeles - Nowy Jork (ponad 4800km) i podzielony jest na 64 etapy dzienne (zawodnicy muszą przebyć ok.75km każdego dnia)

Wyróżnić można dwa typy ultramaratonów: biegi z ograniczeniem czasowym i biegi na określonym dystansie (zazwyczaj znacznie krótszym niż biegi wzmiankowane powyżej - 50km lub 100km). Tradycyjnie ograniczenie czasowe ustala się na 1, 3 lub 6 dób. Ma to uzasadnienie historyczne - 6 dób to maksymalny czas jaki można uzyskanie biegnąc w niedzielę. Tak długie biegi rozgrywano jeszcze zanim w 1896 odbył się pierwszy bieg maratoński.

Mężczyźni i kobiety uczestniczą zazwyczaj w tych samych zawodach. Co ciekawe, panie radzą tu sobie zaskakująco dobrze, czasami zdobywając pierwsze miejsca. Naukowcy twierdzą, że organizm kobiety jest bardziej odporny na zmęczenie niż organizm mężczyzny, który trenował w ten sam sposób.

Ultramaratony rozgrywane są w różny sposób - trasa biegu może prowadzić od punktu do punktu, czasem na trudnym, crossowym terenie; może polegać na dotarciu w określone miejsce i powrocie, lub też na wykonaniu określonej ilości okrążeń. Biegi z ograniczeniem czasowym odbywają się zwykle na pętli. Trudne warunki terenowe i pogodowe stanowią czasem dodatkowe wyzwanie dla biegaczy.

Mistrzostwa w ultramaratonach organizowane są przez IAU - International Association of Ultra Runners. Obecnie rekord na dystansie 100km wynosi dla mężczyzn: 6:13:33 (ustanowiony przez Japończyka Tahakiro Sunadę w 1998), a dla kobiet 6:33:11 (ustanowiony w 2000 przez Japonkę Tomoe Abe).

Inną, nieformalną odmianą ultra-rywalizacji jest kolekcjonowanie możliwie największej liczby  maratonów i ultramaratonów. Jednym z najsławniejszych takich mega-biegaczy jest Henri Girault, Francuz, który ukończył ponad 200 biegów na dystansie co najmniej 100km. Warto też wspomnieć o Amerykaninie Normie Franku, który ma na swoim koncie ponad 550 maratonów i ultra maratonów.